Une courbe de niveaux, également appelée ligne de niveau, est une ligne imaginaire qui relie des points d’égale altitude ou d’égale valeur dans un modèle de terrain ou une carte topographique. Elle représente une courbe tracée à une hauteur constante au-dessus ou en dessous d’une référence, généralement le niveau moyen de la mer.
Les courbes de niveaux sont utilisées pour représenter le relief du terrain de manière intuitive et visuelle. Elles permettent de visualiser les variations d’altitude, les pentes et les formes du terrain. Sur une carte topographique, les courbes de niveaux sont généralement espacées régulièrement, par exemple tous les 10 mètres ou tous les 20 mètres, et elles sont étiquetées avec leur valeur d’altitude correspondante.
En observant les courbes de niveaux sur une carte, on peut identifier les caractéristiques du terrain telles que les montagnes, les vallées, les plateaux, les crêtes et les dépressions. L’espace entre les courbes de niveaux indique la pente du terrain, les zones rapprochées indiquant une pente raide, tandis que les zones plus espacées indiquent une pente plus douce.
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